“那是自然。”李鹤年忙堆笑道，“尤公子目光敏锐，一语中的，如此老朽就没什么好担心的了。但黄海商帮乃后起之秀，有句话叫‘木秀于林，风必摧之’，现在西安的各大商帮都对犬子颇有怨言，还以为是老朽唆使的…”
“这倒是我的疏忽了。”朱由检笑道，“一会儿见到各商帮的帮主，尤某自会解说，以后就没人误会陕西商帮了。”
李鹤年见朱由检谈笑自若，似乎没把那几大商帮放在心上，不由得心生不满，却是不露声色地道：“尤公子来西安不久，可能还不太了解那几家商帮的实力。这几家若是联起手来，恐怕我们陕西商帮这样的百年老帮也顶不住。尤公子还是不要把关系弄得太僵了，否则大家面上都不好看。”
“好像我也没做什么吧！”朱由检还是不以为然地笑道。
“尤公子不必明知故问。”李鹤年沉声道，“老朽不妨明言，如今各大商帮都在抬米价，可黄海商帮却是反其道而行之，一方面大量收购，一方面却又施舍给老百姓。
“你这里施舍得多了，他们的米却卖给谁去？因此晋中商帮、榆林商帮和虎啸商帮已经私下订立盟约，想要把黄海商帮拼垮呢！若不是看在老朽的几分薄面上，只怕这几家已经要大打出手了！”
“原来是这件事。”朱由检也收敛笑容，认真地道，“商人逐利天经地义，但若趁大灾之时哄抬米价，则未免丧尽天良。尤某也不是免费施舍，而是以工代赈，更何况并未涉及到泾阳以外的县。他们若是这也不让，那可有点管得太宽了。”
这话说得可有点重，李鹤年脸上登时挂不住了，咳嗽一声道：“尤公子抱负远大，老朽佩服。不过老朽实在老了，胆小怕事，万一若是犬子行事不周，连累了陕西商帮，老朽无法跟祖宗交待。因此老朽想跟尤公子商量，让自诚退出黄海商帮，尤公子意下如何？”
朱由检心里咯噔一下，暗想这李自诚可是自己的左膀右臂，要真撤出去了，自己这一摊子又有谁能顶得起来？
正为难之际，李自诚却赔笑道：“儿子自觉行事谨慎，在西安商界又混了这么多年，几分薄面应该还是有的。一会儿我给几位帮主赔个不是，再劝说他们将米价稍稍降一些。儿子记得父亲早就教导过：商道即是人道，经商即是做人，不可只为赚钱不择手段…”
“你给我住口！”李鹤年突然拍案大怒道，“为父给你说了半天，你全当耳旁风！既如此，你也不要在陕西商帮呆着了，我也没有你这个儿子！”
李自诚吓得赶紧跪倒道：“父亲息怒！”
朱由检听了半天，心中已明白了八九分。这李鹤年其实还算有些良心，而其他几家商帮却打算哄抬米价，牟取暴利。
而在陕西商帮中，李自诚的地位也有些微妙。李鹤年显然是更喜欢幼子李自诫，别看李自诚干了这么多年的少帮主，将来继任帮主的却很有可能是李自诫。
这种局面当然是朱由检不愿意看到的。他已经暗下决心，要把李鹤年的陕西商帮彻底变成黄海商帮的同盟。而要做到这一点，首先就得打击另外几家商帮的嚣张气焰，从而打消李鹤年的顾虑。
想到此处，朱由检忙打圆场道：“李帮主这又何必，此事咱们从长计议。”
李鹤年这才重重地哼了一声道：“起来吧！”
李自诚如蒙大赦，一溜烟退出雅间。
朱由检望着面沉似水的李鹤年，正琢磨着用什么法子打开局面，却突然听外面响起一阵热烈的掌声。李自诚随即兴冲冲地进来禀道：“郡主来了！”
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