听得这“爱才之心”四字，魏叔易不禁失笑。
不过也很好，至少沾了个“爱”字。
“如此说来，做个聪明人倒也不错。”魏叔易喟叹道：“既可自救，也可令爱才者相救。”
二人就这样有一搭没一搭地说着话，直到来到歇息之处。
两座小院相隔不远，院门前，纸皮灯笼在雪地里洒下一层暖橘色的光。
魏叔易抬手，向正要往院中走去的常岁宁施了一礼，缓声道：“愿节使夙愿得偿，尘世此一行再无憾事。”
风雪天里，这是一场别样重逢之下的祝语。
已转身的常岁宁脚下微顿，没有完全回头，只应道：“会的。”
说着，继续往院中而去，随意地抬起一只手挥了一下，示意他也去歇息。
魏叔易直起身，眼中含笑看着那道背影直到消失，复才转身，走向雪中。
雪光模糊了黑夜与白昼的界限，尚不知天光是何时放亮的，便已有朝阳破云而出。
一连数日的好天气，将屋檐上的积雪化去了大半。
这数日间，朔方军中因师大雄带来的变动影响，后续事宜已基本处理干净。
同时，任命新任朔方节度使之事，被提上了日程。
两位副使和一群朔方部将，为此一同去见了常岁宁，将备选名单递上，询问她的意见。
既是被问到了，常岁宁便没有模棱两可之言，直言道：“我认为薛服将军可担此大任。”
薛服蓦地抬眼，眼底俱是意外之色。
四目相视，常岁宁与他微微笑了笑。
两位副使交换罢眼神，那群武将也低声交谈了一阵之后，江台上前一步，抱拳道：“既是常节使的意思，末将没有意见！”
不怪他太好说话，既然已经认主，便该拿出点样子来！
人常节使不需要他们去洒热血打天下，对他们也没有任何要求，却答应为他们报仇，做他们的靠山……这便宜占的，好似连吃带拿，叫人怪心虚的。
人家都这样了，他们若再因任命新任节度使之事而叽叽歪歪，那认得究竟算是哪门子空口无凭的主？当是过家家呢！
再说了，薛服虽说年轻，此次在平息师大雄之乱一事上，倒也的确叫人瞧见了过人之处，这个节度使之位，给他也不是不行——草台班子多了去了，好歹薛服不是个草包！
两位副使也没有意见。
之后又询问了岳家母子，俱点头同意了。
倒是薛服久久不能回神，很难相信自己就这样成为了新任朔方节度使。因此在与两位副使交接事务时，他显得格外兢兢业业。
数日下来，兢兢业业的薛服多次从程副使眼中见到了那欲言又止之色后，终于忍不住问：“副使……您是不是有什么话不方便明说？”
程副使犹豫了片刻后，到底是开了口：“服儿，你的身世与常节使……是不是有什么渊源？”
薛服愣住。
见他神情，程副使正色问：“连你自己也不知晓吗？”
“……？！”薛服回过神，险些被口水呛了一下：“非是不知晓……而是根本就不曾有什么渊源！”
“副使当年收留我时，我已满七岁，是记得自己的身世来历的，我家中世代皆为农户……岂会与随手能拿出七百万贯的常节使有渊源？”
程副使顿了顿，叹息道：“如今军中多有传言，猜测你是常节使幼年失散的兄长之流……”
薛服愕然瞪大了眼睛，并且捕捉到了程副使语气中那一缕微妙的失望之情。
薛服脸色复杂了一阵，起身便要去辟谣。
程副使却将他拦下，摇头道：“不必特意解释，这不是什么坏事……”
“常节使既然对你如此毫不遮掩的另眼相待，便该想到会在军中引起一些猜测。”程副使道：“你到底还太年轻，资历有所不足，暗中总会有不服之人……既是常节使的心意，你便安心收好，擅加利用即可。”
薛服思索了片刻，正色点了头。
“不过话说回来……你与常节使分明素不相识，她究竟为何从一开始便毫不犹豫地选中了你呢？”程副使心中始终有一丝不解。
薛服心中也有着同样的不解。
次日，他回到城中，寻得了机会，还是选择开口向常岁宁询问了其中的缘故。
常岁宁没有隐瞒地道：“是崔大都督。”
这个答案让薛服十分意外，他与崔大都督不过只见了数面，甚至以他先前的身份并没有机会和对方直接交谈共事……他根本不知道自己何时竟入了那位玄策军上将军的眼。
被人看到并赏识提拔的感激与惶恐，在薛服心头蔓延，竟叫他眼眶都有些发热，道：“常节使之后若有机会见到崔大都督，还请替在下道一句谢。”
常岁宁点了头。
薛服想到了什么，试着问了一句：“敢问常节使，那些自并州而来的骑兵，可是打算去往阴山支援玄策军？”
常岁宁欣赏地点头：“正是如此。”
她此行携并州四万骑兵而来，既是为了平定关内道，也是为了支援玄策军——或者说，后者本就是定下之事，戴长史已得崔璟密令，使并州骑兵前往阴山。她不过是借来一用，顺路解决一下关内道的麻烦而已。
路上之所以未曾走漏风声，正是因戴从提早便以并州大都督府的名义传书沿途各州，只道是太原奉密令行军北境，凡走漏军机者严惩不贷。
在这个时局下，许多指令已很难真正奏效，但太原忽然拿出如此庞大的骑兵军队，此举带来的威慑，令沿途各州心惊胆战，不敢不去遵从。
常岁宁如此一路畅通地来到灵州之后，在那驻守灵州边界之地的两千玄策军的接应配合之下，很快便解决了师大雄布置的守军。
如此方才有了“天降神兵于朔方”之象。
“常节使可是打算随并州骑兵一同去往阴山？”薛服问。
常岁宁点头：“既已到了此处，总要去看一眼的。”
薛服便道：“此一路多凶险，常节使务必多加保重。”
末了，他主动提议，让常岁宁在临行之前，举荐一些可用之人来关内道任职。
所谓举荐，便是让常岁宁将自己的人放进关内道了。
同江台的想法差不多，薛服也觉得这份恩情受之有愧，因此只能加强自我管理能力，想方设法地来表达自己的诚意与忠心，主动促进密切关系的建立与捆绑。
面对薛服的主动提议，常岁宁自然没有道理拒绝，当日便传书回太原，让崔琅着手安排此事。
大军在灵州休整了七日之后，常岁宁便开始让人准备动身事宜了。
临行前一日，元祥又抽空跑去看了长吉。
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